La petite délégation de la Ville de Bruxelles et de VISITBRUSSELS a pris part à la mission princière aux Etats-Unis dans un but de promotion de Bruxelles comme destination de tourisme d’affaires et de congrès. Pour ce faire, elle a entamé sa journée de lundi par une rencontre protocolaire entre les maïeurs des deux capitales.

Freddy Thielemans, Philippe Close et Patrick Bontinck ont ensuite rencontré le secteur du Tourisme et des Congrès de Washington afin de leur présenter les nombreux atouts de Bruxelles dans le secteur MICE. Dans son discours, Freddy Thielemans a présenté le projet de réaménagement du plateau du Heysel, baptisé NEO, qui prévoit la construction d’un centre international de congrès capable d’accueillir des conventions de grande ampleur.

« Le projet NEO et en particulier son centre de congrès permettront à Bruxelles de développer l’envergure internationale de la capitale. . Il est important de faire connaître nos ambitions et nos projets au niveau international le plus tôt possible. C’est une des raisons pour lesquelles nous avons voulu participer à la mission princière » a expliqué Freddy Thielemans.

« Bruxelles s’est fixé des objectifs ambitieux pour développer son accueil international. C’est un des grands défis du développement économique de la Région bruxelloise. Nos projets d’infrastructures au Heysel en sont une preuve formelle. A côté des infrastructures, nous devons également prendre les devants dans la promotion de notre destination, en mettant en avant nos atouts » a expliqué Philippe Close, le président de VISITBRUSSELS.

Dans la soirée, il est également prévu que les deux offices du Tourisme, à savoir VISITBRUSSELS et Destination DC soutenues par leurs pouvoirs locaux, scellent une alliance des « Villes de Pouvoir » dans le but de s’échanger leur savoir-faire en matière d’accueil de congrès et de réunions, un secteur économique d’une importance grandissante pour les villes. En signant cette alliance, VISITBRUSSELS et Destination DC se promettent en effet un soutien mutuel dans la promotion de leurs destinations respectives, ainsi que dans l’échange de bonnes pratiques pour attirer des grandes manifestations sur leurs sols.

 « On sait que les grands congrès sont itinérants. De plus, étant situés sur des continents différents, Bruxelles et Washington on tout à gagner à collaborer, afin de fidéliser une clientèle commune » a expliqué Patrick Bontinck, administrateur délégué de VISITBRUSSELS.

 L’Alliance s’est choisi le nom de « Power Cities » (Villes de pouvoir) assorti du slogan «A Capital-to-Capital Connection» (connexion inter-capitales). Bruxelles et Washington ne sont pas peu fières de se revendiquer « Villes de Pouvoir ». Un pouvoir qui se mesure au nombre d’institutions internationales présentes sur le territoire, sièges internationaux de grandes entreprises, ou encore nombre de représentant de presse ou de lobbyistes. Toutes deux sièges d’importantes décisions pour leur continent, les Villes de Washington et de Bruxelles partagent en effet des atouts importants dans le secteur du MICE (Meetings, Incentives, Congresses & Events).

Selon les critères de l’UAI en 2011, Bruxelles est pour la deuxième année consécutive, première destination de congrès associatifs en Europe et deuxième au niveau mondial en se plaçant juste derrière Singapour. Bruxelles avec ses 474 réunions accueillies, représente 4.9% des Congrès internationaux à l’échelle mondiale. Bruxelles héberge plus d’associations internationales que toute autre ville au monde (3.300 au total), organismes intergouvernementaux et non gouvernementaux confondus. La présence de l’Union européenne, de l’OTAN, des locaux de plus de 2 000 associations internationales, de 15 000 lobbyistes et de plus d’un millier de correspondants de presse, les sommets fréquents des 27 chefs d’état ainsi que nombre d’avantages connexes comme le statut d’AISBL, des universités et hôpitaux de haut niveau, la situation géographique centrale, l’accessibilité, le professionnalisme des services et la présence de la FAIB sont autant d’atouts de Bruxelles dans le secteur MICE.

Het Brusselse Toerisme in de spotlights in Washington

De kleine delegatie van de Stad Brussel en VISITBRUSSELS sloot zich bij de prinselijke missie naar de Verenigde staten aan om Brussel in de kijker te plaatsen als bestemming voor zaken- en congrestoerisme. Daartoe vond op maandag al onmiddellijk een protocollaire ontmoeting plaats tussen de burgemeesters van de beide hoofdsteden (zie foto). Freddy Thielemans, Philippe Close en Patrick Bontinck ontmoetten vervolgens een afvaardiging van de toerisme- en congressector in Washington om hen de vele troeven van Brussel in de MICE-sector toe te lichten. In zijn toespraak presenteerde Freddy Thielemans het heraanlegproject voor het Heizelplateau, NEO genaamd, dat voorziet in de bouw van een internationaal congrescentrum, of op zijn Amerikaans « Convention Center », dat plaats kan bieden aan grootschalige congressen.

« Dank zij het NEO project, en dan in de eerste plaats zijn congrescentrum, kan Brussel zijn internationale uitstraling als hoofdstad verder uitbouwen. Het is belangrijk dat wij internationaal gezien zo vroeg mogelijk over onze ambities communiceren. Dat is één van de redenen waarom wij het essentieel vonden om deel te nemen aan deze prinselijke missie » aldus Freddy Thielemans.

« Brussel heeft ambitieuze doelstellingen vastgelegd om zijn internationaal onthaal te ontwikkelen. Dat is één van de grote uitdagingen voor de economische ontwikkeling in het Brussels Gewest. Kijk maar naar onze infrastructuurprojecten op de Heizel. Maar naast de verwezenlijking van de infrastructuren moeten we Brussel actief als bestemming op de kaart zetten op basis van onze specifieke troeven » stelt Philippe Close, Voorzitter van VISITBRUSSELS.

Voor ‘s avonds staat een ontmoeting gepland waarop de beide Toerismebureaus formeel de “Power Cities” alliantie sluiten, waarmee ze er zich met de steun van hun respectieve plaatselijke besturen toe verbinden hun knowhow als gaststad voor congressen en internationale vergaderingen te delen, in een sector van de economie die voor de steden steeds belangrijker wordt. Met de ondertekening van deze alliantie spreken VISITBRUSSELS en Destination DC af om elkaar wederzijds ondersteuning te bieden bij de promotie van beide steden als bestemming en goede praktijken uit te wisselen om grote evenementen aan te trekken.

« We kennen de carrousel van de grote evenementen. En aangezien Brussel en Washington elk op een verschillend continent gelegen zijn, varen we hier wederzijds wel bij door ons gemeenschappelijk cliënteel te binden » aldus Patrick Bontinck, Afgevaardigd Bestuurder van VISITBRUSSELS.

De alliantie heeft ervoor gekozen te werken onder de noemer « Power Cities » (steden van de macht), met de bijgaande slogan « A Capital-to-Capital Connection » (een band tussen hoofdsteden). Brussel en Washington gaan er prat op invloedrijke steden te zijn. Deze invloed kan worden afgemeten aan het aantal internationale instellingen op het grondgebied van de stad, het aantal internationale vestigingen van grote ondernemingen of het aantal persattaché’s of lobbyisten dat er actief is. Brussel en Washington zijn beide knooppunten van besluitvorming op hun continent en hebben vergelijkbare troeven in de MICE-sector (Meetings, Incentives, Congresses & Events).